1-Le comptoir d'Oleg

Oleg avait écouté les différentes suggestions des aventuriers. Il n'avait fait aucune remarque, se contentant de hochements de tête. Il prit toutefois la parole pour ajouter :
« Si ça ne tenait qu'à moi, Messire Gawyn, je les pendrai de mes propres mains. Et de toutes façon, on n'a pas vraiment de place pour des prisonniers ici. J'suis pas un combattant, mais je retiendrai l'attention des bandits pendant que vous êtes cachés. Svet se réfugiera dans la maison dès que la bagarre aura commencé. »

Sa femme intervint : « Ils auront tout le loisir de réfléchir à tout ça ce soir. Je vous remercie encore du fond du cœur de nous prêter main forte, vous n'avez pas idée à quel point cela nous fait plaisir. »

Elle avait prononcé ces paroles avec les larmes aux yeux et elle leur sourit une nouvelle fois.
«Je vous souhaite bonne chance pour demain, à chacun d'entre vous. Nous allons vous laisser peaufiner votre stratégie et vous reposer bien sûr. Si vous avez besoin de moi ou de mon mari, n'hésitez pas à nous appeler.»


Le soir venu, une certaine nervosité s'installa sur le comptoir. Bien sûr, ils avaient l'avantage de la surprise et tout devrait bien se dérouler. Si le plan fonctionnait comme prévu, les brigands n'auraient quasiment aucune chance face à un groupe bénéficiant et de l'effet de surprise et des emplacements stratégiques du comptoir fortifié. Malgré tout, c'était le premier affrontement qu'ils allaient devoir gérer et rien ne disait qu'ils allaient s'en tirer vivants.

Cette nuit là, cinq aventuriers eurent dû mal à trouver le sommeil ...

Au petit matin, après une nuit qui sembla trop courte à tout le monde, Svetlana vint réveiller les cinq aventuriers.
« Le soleil va se lever dans une heure. Les bandits ne devraient plus tarder. » déclara-t-elle d'une voix nerveuse.

Après s'être rapidement débarbouillés et avoir avalé un léger casse-croûte, nos cinq héros gagnèrent leurs emplacements respectifs.

Blake fut la première à se réveiller. A vrai dire, elle avait à peine fermé l'oeil. Elle enfila sa chemise de maille, fixa sa précieuse double-lame dans son dos, et alla ensuite se placer à son poste. Elle était assise derrière la porte sud sous le chemin de ronde. Lorsque les bandits entreraient dans le comptoir, ils ne la remarqueraient pas, dissimulée derrière le battant.

Sentant ses jambes trembloter, elle se ressaisit : « Ce n'est pas le moment de flancher, Blake. Tu as connu des situations plus difficiles. »

Weiss avait utilisé une des méthodes de relaxation que son maître d'escrime lui avait apprises pour s'endormir rapidement. Pour une magicienne comme elle, un sommeil complet était nécessaire pour qu'elle puisse disposer de la concentration nécessaire pour préparer ses sorts. Après son réveil, elle se hâta d'étudier son grimoire et prépara son sortilège de Couleurs Dansantes. Elle comptait beaucoup sur ce sort, mais en magus accomplie, elle savait qu'elle pouvait aussi compter sur sa rapière fétiche.

Elle resta dans le dortoir, derrière la porte entrouverte. C'était la position qu'elle avait choisi. Une fois la bataille engagée, elle aurait toute la cour intérieure dans son champ de vision et pourrait agir en conséquence.

A son réveil, Gawyn se prépara au combat en enfilant son armure et s'assura que son épée à deux mains était bien en place dans son fourreau. Il demanda à Iomédae de lui fournir le courage dont il avait besoin pour la bataille qui s'annonçait. Il traversa la cour et pénétra dans l'écurie, où il resterait caché jusqu'au signal de Blake. Le soleil s'apprêtait à se lever, il ne restait plus qu'à attendre...

Urin s'était placé sur le chemin de ronde. En tous cas on lui avait demandé de se mettre là. Caché sous une couverture, il attendait l'arrivée des bandits. De sa position, il pourrait tranquillement les mitrailler de ses sorts. Une fois qu'il serait à court de mana, il descendrait de son perchoir et foncerait au corps à corps, son marteau prêt à les réduire en bouillie.

Mais il espérait ne pas avoir à combattre trop vite, cela signifierait que ses compagnons seraient en difficulté...

Thom était content de sa position. Du haut du chemin de ronde, il pourrait aisément atteindre les bandits avec son arc tout en étant à l'abri d'une riposte éventuelle de leur part. De toute manière, ils n'auraient même pas le temps de s'occuper de lui, avec Blake, Gawyn et Weiss qui seraient sur leur dos.

Il sifflota d'un air guilleret. Il n'était pas angoissé, Shelyn guiderait ses flèches et renforcerait sa voix. Il salua Urin qu'il aperçut de l'autre côté de la porte principale. Il avisa Oleg qui avait fini de charger le chariot. Tout était fin prêt.

Il se coucha alors sur les planches de bois et jeta un coup d'oeil de l'autre côté de la palissade. Il aperçut alors un petit nuage de poussière qui flottait sur l'horizon. Puis il discerna les silhouettes de cinq cavaliers. Les brigands étaient arrivés.

«Tout le monde en position ! Ils sont là !» souffla-t-il à ses compagnons.

Toujours allongé, il tenait fermement son arc en main. Dans quelques minutes il décocherait la première flèche du combat.